自己満足ではない、本当に多くの人の役に立つ「ものづくり」――就職活動にあたってそんなテーマを掲げていた私は、日々の生活に欠かせない「交通」分野のエンジニアを目指して、自動車業界と鉄道業界を候補にしていました。しかし、両者には大きな違いがあり、自動車メーカーは自ら開発・製造を手がけるのに対して、鉄道会社はそれらを外部に発注するのが一般的。どちらをやりたいかと考えた時、手を動かすよりも、全体を見ながら構想を練ることに興味があったので鉄道会社を志望しました。なかでも西武鉄道を選んだのは、幼少の頃から沿線に暮らしていて親しみがあったことに加え、説明会や面接などを通じて「挑戦」する風土を感じたからです。

車両の基本仕様の検討は、難しくもやりがいがありました。関係各部署から要望やアイデアを募りつつ、検討を進めていましたが、関係者の要望には相反するものもあり、全てを満たすのは至難の業。長く使用されるものだからこそ、開発時点での要望だけでなく、中長期的な視点で仕様を検討する必要がありました。こうした難題に挑むうえで大切にしていたのは、ぶれない「軸」、すなわちコンセプトを明確にすることです。私たちが目指したのは「お客さまに喜んでいただくのはもちろん、社員にとっても誇りとなるような特急車両」。その想いを関係者全員で共有していたからこそ、満足のいく車両ができたと考えています。